27 april 2008 - terug in Melbourne

Na een lange vlucht zijn Bart en ik vanuit San Fran weer aangekomen in Melbourne. Onze laatste paar dagen in SF waren erg leuk; het is een gezellige stad met veel verschillende culturen en heerlijk eten. We zijn naar Alcatraz geweest, de bekende gevangenis en we hebben de Golden Gate Bridge gezien en de geweldige straatjes in de stad die uitkijken op de SF baai. Ook het weekendje Santa Cruz was erg geslaagd.

Vandaag hebben we met een paar Nederlandse vrienden alvast Koninginnedag gevierd in de stad - ze noemen het hier Dutch Orange Day en het was leuk om weer eens Nederlands eten te proeven (poffertjes, kroketten en sate!).

Nu moet ik weer flink aan de bak - woensdag begint het derde vak en ik moet me snel gaan inlezen in de nieuwe stof over Workplace Health & Safety (Arbeidsomstandigheden). Ondertussen gaan Bart en ik een huisje vinden in Melbourne - hopelijk lukt dat snel....

18 april 2008 - Russian Wine Valley & more

Na de overweldigende Grand Canyon rijden we terug vanuit Arizona naar California richting Death Valley National Park. Het is hier bloedheet en de auto trekt het maar net met die hitte. De Death Valley is de warmste plek van Noord Amerika en dat is te merken ook. En het is nog maar april! We rijden door naar het gezellige Bishop (met ontzettend veel kerken en allerlei religieuze kreten zoals 'He is risen' and 'Jesus died for you!') waar we gaan overnachten bij een chagerijnige moteleigenaar. De modem van de laptop houdt er mee op - we moeten naar een computerwinkel om een nieuwe modem te kopen. Gelukkig is de eigenaar van deze zaak behulpzaam en al snel vinden we wat we zoeken.

Vanuit dit stadje is het de bedoeling dat we de oversteek maken naar Kings Canyon National Park maar we vergeten 1 klein detail: de Sierra Nevada! Deze prachtige berg (8000 voet) ligt een piepklein beetje in de weg en maakt de doorgang onmogelijk vanwege de sneeuw. April is hier duidelijk nog steeds winter en dat is balen, want een dag later is een rechtstreekse gang naar Yosemite vanwege dezelfde sneeuw ook niet mogelijk. We moeten 8 uur (!) omrijden om uiteindelijk in Wawona, het zuidelijkste puntje van Yosemite aan te komen. Net op tijd, want je kunt hier nauwelijks tanken en er zit op het einde van de rit geen druppel benzine meer in de tank. De auto had het hier trouwens ook behoorlijk moeilijk met de hoge bergen maar het lukt ons om heelhuids aan te komen.

Yosemite is prachtig met helaas veel te veel toeristen die net als ons dezelfde watervallen en bergtoppen willen bezichtigen. Het is hier ook koud! Het Wawona Hotel waar we overnachten is een oud en statig Victoriaans gebouw maar we hebben geen eigen badkamer, en 's nachts over de ijskoude overloop is geen pretje. We moeten ook oppassen voor de beren in het park (tussen de 300 en 500) en alle voedsel moet uit de auto (we moeten daar zelfs apart een verklaring voor ondertekenen). De beren ruiken alles, zoet eten maar ook lippenstift etc. Overal hangen foto's van auto's die in het verleden door beren zijn toegetakeld. We doen overdag de Curry Village hike met prachtige uitzichten over het park en in de namiddag besluiten we nog 'even' naar de Sequoa Trees te lopen - ook dat valt tegen vanwege de sneeuw, want 4 km voor de ingang van het park moeten we lopen en mogen we de auto niet meenemen. Uiteindelijk komen we aan bij de oudste bomen van het park (sommigen wel 2000 jaar oud) en het is toch wel de moeite waard, het is hier prachtig.

Na Yosemite is het tijd voor een city-trip naar Sacramento, de hoofdstad van de staat California. Deze kleine provinciale stad blijkt 's avonds uitgestorven en doet me sterk denken aan Den Haag, met veel ambtenaren overdag die hier voor de overheid werken. Sacramento heeft ook een oud gedeelte en ons motel ligt daar lekker dichtbij. Na een paar kroegjes lekker slapen.

Na Sacramento is het tijd voor het piepkleine maar o zo schattige Nevada City. Hier is de goldrush begonnen van California en we zien een klein stadje dat ondanks alle toeristenaandacht heel gewoon is gebleven. Ons hotelletje bestaat uit 12 thema-kamers en wij bezetten de winter-kamer met een gezellige patio aan de achterkant. Nevada City kent heerlijke restaurants en na al die diner tenten met dito hamburgers is dit wel een verademing. Ze zijn hier ook dol op toeristen en iedereen wil weten waar we vandaan komen. In de lokale pub zien we de band Blue Turtle Experience; een mix van reggae, funk, hip-hop en blue grass (een soort van folk muziek). Het lijkt wel of alle hippies zich hier vanavond verzameld hebben, iedereen is hier in peace en er wordt volop gedanst, ze breken de tent af! Ook het nabij gelegen Grass Valley - met een oude mijn die 106 jaar heeft gefunctioneerd heeft en veel betekend heeft voor de lokale goldrush - heeft een oud en gezellig downtown gedeelte, waar we een dag later genieten van een heerlijk ontbijtje. Bart wordt hier nog bijna gearresteerd door een 19-jarige politie-agent vanwege een piepkleine fout bij het stoplicht, maar uiteindelijk loopt dat met een sisser af en is oom agent nog zo aardig om ons even te vertellen waar we lekker kunnen eten en kunnen pinnen.

Na de Grass Valley is het tijd voor wijnproeven in de Russian River Valley, ten noorden van San Francisco. In het stadje Guerneville liggen de meeste wineries achter elkaar in een prachtige groene omgeving - we besluiten wijn te gaan proeven in de Hop Kiln Winery, een kleine en gezellige wijnproeverij met aardige eigenaren. Bart drinkt sinds kort ook wijn en samen proeven we drie witte wijnen (die door mij braaf worden uitgespuugt want ik ben de BOB) en we kopen uiteindelijk een fles die we allebei erg lekker vinden. Moe maar voldaan overnachten we in een motelletje richting San Fran.

12 april 2008 - Grand Canyon

Vanuit Vegas rijden we naar het Grand Canyon National Park in de staat Arizona - een van de grootste natuurparken in de VS. Het is hier prachtig. Op vrijdagavond bekijken we een klein deel van het park via een aantal uitzichtposten en op zaterdagochtend dalen we af in de Canyon - er ligt hier zelfs nog sneeuw! 's Middags vertrekken we weer richting Nevada om daar een motelletje te zoeken in de buurt van de Death Valley, de bekendste woestijn van deze omgeving. Ik typ dit vanuit een verlaten woestijndorpje genaamd Beatty waar naast de lokale kroeg en een aantal caravans niet veel te beleven valt....

10 april 2008 - Las Vegas!

Bart en ik zijn inmiddels aangekomen in de hoofdstad van de glitter & glamour; Las Vegas. We zijn vanuit Hollywood (na een bezoekje aan Johnny Depp's Viper Room!) richting het oosten gereden en onderweg hebben we het park Joshua Tree (U2!) en de Mojave Desert bezocht. Qua temperatuur valt het hier nog wel mee, het is ongeveer 20 graden. Las Vegas is 1 grote kermis.

Morgen gaan we door naar de Grand Canyon en de Hoover Dam.

4 april 2008 - vertrek naar LA

Na 4 dagen examenstress is het Employment Law exam eindelijk af. 10.000 woorden in zo'n korte tijd is nog een hele opgave - maar het lukt om alles voor de deadline in te leveren en om 9 uur scheur ik met Soo door Melbourne om mijn vlucht naar LA op tijd te halen. 17 uur later stap ik gaar uit het vliegtuig en besluit ik om maar meteen naar ons hotel in Hollywood te gaan - het duurt nog 9 uur voordat Bart aankomt in LA. Onze Hollywood Inn ziet er leuk uit a la Melrose Place, met zwembad en gezellige binnenplaats. Onderweg naar het hotel kom ik een hele stoet tegen die zwaar bewaakt wordt door motorpolitie, helicopters en brandweer, net zoals bij Jack Bauer in 24 - de hele snelweg wordt er voor afgezet. Wie zou daar inzitten, Bush of een ander hoog figuur? 's Middags besluit ik Hollywood alvast te verkennen en daarna mag ik eindelijk naar het vliegveld om Bart op te halen die vanuit London aankomt. De komende 3 weken gaan we door Californie reizen per auto en daarna vliegen we terug naar Melbourne. Het weer is hier prima en ik heb er al helemaal zin in!